如果发条弹簧表面金属只单纯与周围介质发生化学反应，而发条弹簧引起腐蚀称化学腐蚀。例如发条弹簧在特别干燥的大气中氧化生成氧化膜，以及发条弹簧在非电解质液体中与该液体或该液体中的杂质发生化学变化等，属于化学腐蚀。
如果发条弹簧与电解质溶液接触，由于微电池的作用而产生的腐蚀叫电化学腐蚀。例如发条弹簧与酸性或盐类溶液接触，这类溶液都是电解质，由于发条弹簧表面的或杂质等原因而形成电位差不同的电以致发条弹簧不断受到电解腐蚀;又例如发条弹簧处在潮湿大气中，由于大气中的水蒸气在发条弹簧表面上凝成水膜或水珠，加上大气中的腐蚀性气体(如工业废气中的二氧化硫和硫化氢或海洋大气中的盐雾等)溶解于水膜或水珠中形成电解质。再加上发条弹簧金属的杂质或亦可形成电位差不同的电，发条弹簧亦产生电解腐蚀。这些都属电化学腐蚀。
发条弹簧受化学腐蚀是少量的、缓慢的，而受电化学腐蚀是主要的、普遍的。但一般来讲化学腐蚀与电化学腐蚀是同时存在的。
发条弹簧在制造、存放、使用等过程中，经常会遭受周围介质的腐蚀。由于发条弹簧在工作时是靠弹力发挥作用，发条弹簧被腐蚀后弹力会发生改变而丧失功能。所以防止发条弹簧的腐蚀可以保证发条弹簧的工作稳定，并延长其使用寿命。
